Hyung-Geun Park
Artist, Photographer
War against the other within oneself
The work of Hyung Geun Park moves at the boundary where a taboo runs. Taboo in itself heads for violation by being exposed to the fore through his work. Violation discloses the boundary of order approved by society, and its unconditional norms become relativized. Violation, dissolution, or expansion of the boundary is profane and sacred at the same time. In a society which establishes order based on drawing distinctions of many categories, including the division between sacred and secular, violation of the boundary is the subject of punishment, but is worshipped in respect that it breaks through some limitation at the same time. As shamans did earlier times, contemporary artists also take both extremes of curse and worship by handling this dangerous power (taboo). After the 2011 exhibition which disclosed mystical energy of the thick forest far off the beaten track of Jeju, ‘Invisible River’ presented for this exhibition explores the DMZ border. The artist exposes unconscious level of the landscape which is near but covered. The issues related to the North and South Korean border, including DMZ are still the arena of the struggle of edged ideologies.
It is unique that his method is marvelous in treating this topic, the hottest border in a divided country lasting in the 21st century. However, he does not make an axiomatic fact blur on purpose. An artist Park makes good use of cameras of a lucid technical tool as an artist handles brushes although drawing a picture or a distortion of the fact is not his concern. Variations are given by colours, black/white reversal or adding text, but this is the minimum which anybody can recognize the process. Even the text added to the picture is extracted from phrases found there or interviews with soldiers as they are rather than the artist’s imagination. The text is not a fanciful tale like a myth or a legend but holds fast to the nature of fragment fact (history). The artist is interested to demonstrate a fictional method of a phenomenon itself which a fact works. The picture which could be the most empirical as well as fantastic seems to be the proper convention to describe this paradox.
In case of the Jeju forest where came closer unfamiliarly to the point of wondering whether that is our land, the border operated by the same ideology also appears as natural scenery which exudes a romantic and sublime atmosphere outwardly if that were not only primeval nature preserved as a natural monument but also associated with a historical event (Jeju 4.3 Incident) which caused thousands of casualties by ideological confrontations between the left and the right. The work of Hyung Geun Park tends to delete indexed characteristics of a picture, most of which meaning takes effect from an off-limits place currently present. The DMZ border concealed by barbed-wire fences is just a scene passing while people drive through the Freedom Avenue, and the public access is severely restricted. As shown in the picture of the artist Park, however, that place does not look like a military zone any longer. In a natural-paradise place preserved from damage caused by the development of human civilization thanks to off limits, soldiers assuming security mission are simply bearing ghosts or invisible foes.
Soldiers face the enemy by unseen disciplines. This is, in particular, by surveillance and observation. Soldiers are presented as individuals, not as groups in the Park’s work. An individual is the point which surveillance and disciplines exert their true power. In his [Discipline and Punish: The Birth of Prison], Michel Foucault (1926-1984) observes that power ultimately aims at individualization by producing something useful, measuring deflection, setting level, defining quality, and adjusting difference each other. People under the influence of power are inclined to be individualized far more clearly as the discipline-oriented system, power, becomes more anonymous and functional. An individual is also an image of reality fabricated by a peculiar skill of power which is named as discipline training. In a situation which the new Panopticon, the surveillance network including satellites floating in space is already built one upon another, soldiers in a peaceful landscape produce a repressive reality, covering up a real war occurring in routine.
This area at an extension of the Southern/Northern Limit Line often witnesses defection to/from North Korea. Now, the border is crossed by wild animals such as wildcats, elks and eagle-owls and litters swept from upper streams during flood. That place has a distinctive ecological topography derived from the river deposition rather than the river, constructing underwater barrages in the Han River, whereby the river where soldiers should fix their eyes is shadowy. The off-limits place looked indirectly into through the work of the artist has left traces without its true nature. The traces have now become another nature. Unseen ghosts conserve and expand their power through ideological device. It is the red color dyeing the whole picture that a beautiful and mysterious forest uncovers to be a tension zone as ever. Red contains the artist’s experience as a search party during the military life. The scenery tinged with red is a viewpoint of a monitor (a night vision goggle). In a ‘Redscape’ series started from 2009, seen is the bush, a mound like a mud flat, weeds under a bridge pier, the forest with puddles, heaps of earth floating like islets and woods sitting on trash.
Soldiers to guide/watch the artist taking pictures in the restricted area are also shown, who appear to be alien to the work, making the landscape far more dreamlike. Those who gaze at somewhere, standing among leafless trees, who doze off, sitting in a thicket in camouflage fatigues, and who look out into the distance behind a sparsely wooded grove perform their official duties regulated by the nation although it is unclear why they ought to be there. Those who keep watch know that they themselves are being watched as well. It has nothing to do with them whatever subjects and objects are. It is definitely impressed on their every movement and their notion through military training. Though it started from collective compulsion, disciplines internalized as the method of discipline and training to provoke automatic obedience control perspectives, behaviors and imagination. Landscape and people are locked in an invisible frame. Michel Foucault points out some kind of closure in disciplines. These requires specifying a place where is heterogeneous to everyone and shut on their own.
It is the place protected by monotonous disciplines. Disciplines are operated by authority, but the nature of authority has been shifted in modern times. Foucault observes that traditionally power is seen, flaunts itself, shows itself, and discovers the principle of power from activities demonstrating it paradoxically whereas discipline-oriented authority of modern times is exercised as invisible itself. Rather, power assigns those who obey the principle of mandatory visibility. People who should be seen in disciplines are those who obey. Exposing them in light, established is power control exerted on them. Maintaining an individual, the object of disciplines, in subordination is continuously seen and can be seen at all times. Recently, Park went there to take pictures not as a soldier but as an artist, which the viewpoint of search and reconnaissance still remains. What actually disappeared from the relations between seeing and being seen is something which makes such an interactive eye-watch possible.
The war which separated each other breaks out now in various sites beyond a certain physical realm. In a series of ‘Invisible River’ which combines landscape and text, the vast land and sky found by the artist stretches out like a landscape painting of romanticism. As seeing it in practice, the place is just woods and fields rather than the borderland full of tension. It is more peaceful and quieter than common woods. The work totally betrays the audience’s expectation that the text on a transcendental and sublime landscape would be a beautiful lyric. There included are the statements for invisible enemies, including ‘Welcome to your defection to South Korea!’ It is explored that some dialogues with soldiers shown in the work contain a self-deprecating story that ‘to be honest, as the river is not seen and defending the unseen river is our main duty, what this place is indeed…’ At the moment when the eyes soaked in the picturesque scenery recognize the letters, the romantic place is estranged. The landscape filled with mystery to the end of the vanishing point plunges into a concrete reality on earth.
Lines and language which do not exist in nature suggest a sense of a rudder to infinite space. As a vast landscape does not really fit in with words, neither do nature and history. The text is installed, printing it on the picture or on a clear glass panel to make the shadow of its letters reach the picture underlaid below. Nature throws man-made things on its surface gently like the sea eliminates the wake of passing ships. A series of ‘Tricolor’ produced by inserting in filter in front of the film as the first color photo mode is an unusual landscape with negative/positive, night/day, and up/down overturned. A surveillant’s eyes reverse everything into abnormal. Landscape bound for the Freedom Avenue and the sound which dialogues with soldiers come into hearing such as multiple episodes relating to barbed-wire fences help understand an overturned world of its own. Series of ‘Redscape’ and ‘Invisible River’ leave out structures of military camps like weapons, barbed-wire fences and sentry posts as much as possible, but make space stand out.
It implicates something which does not exist but is not non-existing. For example, ideology or false consciousness stamped in a human’s soft brain exists and does not exist simultaneously. Decades after the war, Park’s approach to the landscape of division describes the substance like a ghost as something invisible but ubiquitous which does not carry out hostility using force of arms but jumping out when time comes. This compresses the Korean situation itself. A true role of confrontation is to crackdown on the inside of the system. Society makes a scapegoat for the unity of the inside. ‘A commie’ is that in the society of South Korea, for instance. In his [Violence and the Sacred], Rene Girard (1954-) argues that a war against a foreign country and its attendant suggestion spectacular more or less has an essential function to maintain balance and stability of the society by overcoming danger of inner violence, discussing, committing, or sometimes instigating violence openly.
A future fantasy fiction, [Nineteen Eighty-Four] by George Orwell (1903-1950) represents that the rulers of two ultra dictatorships make a decision to continue conflicts between the two in order to make it possible rule over the people deceived by them. Inner stability is sustained by continuous war against the outside. To interpret the situation between North and South Korea in the logic of sacrifice, a war is to keep and reinforce a certain cultural order, which goal is to maintain the status quo. It relies on a model of cultural settlement and stabilization, unanimous violence against victims. Frustrated violence always looks for substitute victim, and finally makes it. Violence concentrated on victim causes order and sanctity, which depend upon some taboo and its violation. The Freedom Avenue nearby is the place to pass through only while it is prohibited to stand and is seen but not allowed to go. It is ‘seen but invisible’ and ‘the landscape which is always gazed but not seen’, as the artist says. Besides, it is the landscape ‘which is not a special place but widespread in daily life.’
The artist Park switches a macroscopic history of the reality of national division into a microscopic one. His landscape is naturalized with microscopic histories piled up on top of each other. He treats history aesthetically. It is a result that a concept or even reality is approached at the sensational level, and his way of ‘making it join to see what an artist sees (has seen)’ is the best reflection of reality which the artist can do. Park’s landscape embodies the reality of division which could be a hot political issue although it is neither exposure nor accusation. It is related to actual reality rather than a disposition of the artist. Microscopic strategies are needed since the reality of division is far away or deeply sank. For more than 60 years after the battlefield of the Cold War of world powers such as America and China has been finished a tentative ceasefire, incidents to feel the division occurred rarely, which stinks of ideological manipulation. Though the land of taboo on which the artist sets foot with a camera is incorporated into natural history not history, its fragmentary traces awaken history. Apparitional soldiers who keep watch for invisible enemies and are kept under guard for themselves indicate ubiquitousness of the front in a daily routine.
Surveillance is operated by disciplines and punishment. The work has no night scene due to disciplines applied to the artist. ‘Invisible River’ is a continuation of career which he has pursued on the land of taboo. As a member of a search party during the military service, he is not free from watching eyes. United with education or training, surveillance is organized into diverse, automatic and anonymous power. The approach of Hyung Geun Park to the landscape of division is ‘the new microscopic physics of power’ (Foucault) which has neither friend nor foe. Control over body by power dynamics defined by Foucault is achieved by all rules of optics and dynamics, and all actions of space, line, curtain, bundle and ratio does not appeal to aggressive acts, strength or violence. This power makes them monitor invisible enemies and themselves kept under guard, and precise technological rationality is given in this process. The authority pushing standardization enforces homogeneity. An invisible war never ends as to North and South Korea which do not look upon each other as the other within themselves. Park’s heterogeneous landscape reveals the existence of the other, deconstructing the conventional narrative about the reality of national division
- Sun Young Lee, Art Critic, 2013
자기 안의 타자와의 전쟁
박형근의 작업은 금기가 작동하는 경계에서 움직인다. 금기는 작업을 통해 전면에 노출됨으로서 그 자체로 위반을 향한다. 위반은 사회가 용인하는 질서의 경계를 드러내며, 그 절대적 규범은 상대화된다. 경계의 위반, 내지 해체, 또는 확장은 불경하면서도 성스럽다. 성/속의 구별을 비롯하여 여러 범주의 구분 짓기에 근거하여 질서를 정립하는 사회에서 경계의 위반은 처벌의 대상이 되지만, 동시에 어떤 한계를 돌파한다는 점에서 추앙받는다. 이전 시대의 샤먼이 그러했듯이 현대의 예술가 또한 이 위험한 힘(금기)을 다룸으로서 저주와 추앙이라는 양 극단을 오고간다. 인간의 발길이 닫지 않는 제주 깊은 숲의 신령한 기운을 드러냈던 2011년 전시에 이어, 이번에 발표하는 ‘보이지 않는 강’은 DMZ 접경을 다룬다. 그는 가까이 있지만 덮여 있었던 풍경의 무의식적 차원을 들추어낸다. DMZ를 비롯하여 남북의 경계에 관련된 사안들은 아직도 날선 이데올로기의 각축장이다.
21세기에도 지속되고 있는 분단국가에서 가장 뜨거운 경계이기도 한 이 소재를 다루는 그의 방식은 신비롭다는 점에서 특이하다. 그러나 그는 어떤 자명한 사실을 일부러 흐릿하게 하는 것은 아니다. 박형근은 사진기라는 명료한 기술적 도구를 화가가 붓을 다루듯이 능숙하게 활용하지만, 그림처럼 그리기나 사실 왜곡은 그의 관심사가 아니다. 물론 색이나 흑/백 반전, 또는 텍스트의 첨가를 통해 변형은 가해졌지만, 그것은 누구라도 그 과정을 인식할 수 있는 최소한의 변형이다. 사진에 첨가된 텍스트조차도 작가의 상상력 보다는 그곳에서 발견되는 문구들이나 군인들과의 인터뷰를 그대로 발췌한다. 텍스트도 신화나 전설 같은 환상적 이야기가 아니라, 사실(역사)의 단편이라는 속성을 견지한다. 작가의 관심은 어떤 사실이 작동하는 현상 자체의 허구적 방식을 드러내는 것에 있다. 가장 실증적이기에 동시에 환상적일 수 있는 사진은 이 역설을 표현하기에 적합한 형식으로 보인다.
거기가 우리나라 땅인가 싶을 정도로 낯설게 다가왔던 제주 숲의 경우, 천연기념물로 보존된 원시적 자연의 모습이자 좌우 이데올로기의 대립에 의해 수 천 명의 희생자가 났던 역사적 사건(제주 4.3사건)과도 관련된 장소였다면, 같은 이데올로기가 작동하고 있는 접경지 역시 겉으로는 낭만적이고 숭고한 분위기를 물씬 풍기는 자연 풍경으로 나타난다. 박형근의 작품이 사진의 인덱스적 특징을 삭제하는 경향이 있지만, 그것은 현재하는 금지의 장소라는 것에서 의미의 상당부분이 발생한다. 철책에 가려져 있는 DMZ 접경은 자유로를 타고 가면서 지나치는 풍경일 뿐, 일반인의 출입이 엄격히 제한되어 있다. 그러나 박형근의 사진에 나타나듯이 그곳은 더 이상 군사지역이 아닌 것처럼 보인다. 금지 덕분에 문명의 훼손으로부터 보존된 천혜의 낙원 같은 장소에서 경계 임무를 맡은 군인들은 유령, 또는 보이지 않는 적과 대치하고 있을 뿐이다.
군인은 보이지 않는 규율에 의해 적과 마주한다. 그것은 특히 감시와 관찰에 의해서이다. 박형근의 작품에서 군인들은 집단이 아니라, 개인으로 나타난다. 개인이야 말로 감시와 규율이 진정한 힘을 발휘하는 지점이다. 미셀 푸코는 [감옥의 역사; 감시와 처벌]에서 권력은 편차를 측정하고 수준을 정하며 특성을 규정하고 상이점을 서로 조정하여 유익한 것을 만듦으로서 결국 개별화를 지향한다고 본다. 규율중심적인 체제, 즉 권력이 더 익명적이고 기능적으로 됨에 따라, 권력의 영향 하에 놓이게 되는 사람들은 한층 더 분명히 개인화되는 경향이 있다. 개인이라는 것은 또한 규율훈련이라고 명명되는 권력의 특유한 기술에 의해서 제조되는 현실의 모습이다. 우주에 떠있는 위성들을 위시한 감시망인 새로운 파놉티콘이 이미 겹겹이 구축되고 있는 상황에서 한가로운 풍경 속 군인은 일상에서 벌어지는 진짜 전쟁을 은폐하면서 억압적 현실을 생산한다.
남방/ 북방한계선의 연장선상에 있는 이 지역은 종종 월북과 탈북 등이 일어나는 장소이기는 하지만, 이제는 삵, 고라니, 수리부엉이 같은 야생 동물들이나 홍수 때 상류로부터 떠밀려온 쓰레기들이 더 많이 경계를 넘나든다. 한강에서 수중보를 만들면서 강보다는 퇴적물이 만들어내는 독특한 생태적 지형을 가지고 있는 그곳에서 군인들이 정작 주목해야 하는 강은 잘 보이지 않는다. 박형근의 작품을 통해 간접적으로 들여다본 금지구역은 실체는 사라지고 흔적만 남아있다. 이제 흔적은 또 다른 실체가 되었다. 보이지 않는 유령들은 이데올로기적 장치를 통해서 그 힘을 보존하고 확장한다. 아름답고 신비로운 숲이 여전한 긴장 지대임을 드러내는 것은 사진 전체를 물들인 붉은색이다. 붉은 색은 수색대로 군 생활을 했던 작가의 경험이 담겨있다. 붉게 물든 풍경은 감시경(야간 투시경)의 시점이다. 2009년부터 시작된 ‘redscape’ 시리즈에는 수풀, 뻘 같은 둔덕, 교각 아래 잡초들, 물웅덩이가 있는 숲, 섬같이 떠있는 흙더미, 쓰레기를 품고 있는 숲 등이 보인다.
금지구역에서 사진을 찍는 작가를 안내/ 감시하는 군인들 역시 보이는데, 이물감을 주는 그들은 풍경을 더욱 몽환적으로 만든다. 나목들 사이에 어딘가 바라보는 군인, 수풀에 위장된 채 앉아서 조는 군인, 듬성듬성한 나무 숲 뒤에 멀리 바라보는 군인 등은 국가가 규정한 공적 임무를 수행하고 있음에도 불구하고, 특별히 그곳에 있어야 할 이유가 불확실하다. 감시하는 자는 그 스스로도 감시받음을 안다. 감시의 주체와 대상이 뭐든 상관이 없다. 그것은 훈련이라는 기제를 통해서 그의 일거수일투족에, 그리고 그의 관념상에 확실하게 새겨진다. 집단적 강제로부터 시작되었지만, 그것이 규율과 훈련의 방식으로 내면화 되어 자동적인 순종을 야기하는 규율은 시각과 행동, 상상력을 통제하는 것이다. 풍경과 인간은 보이지 않는 틀에 갇혀 있다. 미셀 푸코는 규율이 가지는 어떤 폐쇄성을 지적한다. 규율은 다른 모든 사람에게는 이질적이며 자체적으로는 닫혀 있는 장소의 특정화를 요구한다.
그것은 천편일률적인 규율에 의해 보호되는 장소이다. 규율은 권력에 의해 작동되지만, 권력의 성격은 근대에 와서 변화했다. 푸코는 전통적으로 권력이란 보여 지고 자기를 과시하며 스스로를 드러내고 또한 역설적으로 그것이 발휘되는 움직임에서 힘의 원리를 발견하는 것임에 반해, 근대의 규율중심적인 권력은 자신의 모습을 보이지 않게 하면서 행사된다고 본다. 오히려 권력은 복종하는 사람들에게 의무적인 가시성의 원칙을 부여한다. 규율에서 보여 져야 할 사람은 복종하는 사람들이다. 그들을 빛 속에 드러냄으로서 그들에게 행사되는 권력의 지배는 확보된다. 규율의 대상인 개인을 예속 상태로 유지하는 것은 끊임없이 보여 지고 항상 보여 질 수 있다는 사실이다. 지금은 군인이 아닌 작가로서 사진을 찍으러 그곳에 갔지만, 그 또한 수색 및 정찰의 관점이 남아있다. 보고보이는 관계 속에서 정작 사라져 있는 것은 그러한 상호적 감시의 시선을 가능하게 했던 무엇이다.
서로를 갈라놓았던 전쟁은 이제 어떤 물리적인 영역을 넘어서 다양한 위치(site)에서 일어난다. 풍경과 텍스트가 결합된 ‘보이지 않는 강’ 시리즈는 작가가 찾아낸 광활한 대지와 하늘이 낭만주의 풍경화처럼 펼쳐져 있다. 그 장소는 실제로 보면 긴장감 가득한 접경지대라기보다는 그냥 숲이고 들판이다. 보통 숲보다 더 평화롭고 조용하다. 초월적이며 숭고한 풍경 위의 글은 아름다운 서정시일 것이라는 관객의 기대를 완전히 배반한다. 거기에는 ‘귀순을 환영한다!’ 같은 보이지 않는 적을 향한 강령들이 있다. 작품에서 발견되는 군인과의 대화의 일단을 살펴보면, ‘솔직히 강이라는 것이 보이지도 않고, 보이지 않는 강을 지키는 것이 우리의 주 임무니까, 여기는 정말 뭔가...’하는 식의 자조 어린 내용도 있다. 그림 같은 풍경에 젖었던 눈이 글자를 알아보는 순간 낭만적 장소는 소격된다. 소실점 저 끝까지 신비로 가득한 풍경은 지상의 구체적 현실로 곤두박질친다.
자연에는 없는 선과 언어는 무한한 공간에 어떤 의미의 방향타를 제시한다. 광활한 풍경과 말이 겉도는 만큼이나 자연과 역사는 겉돈다. 텍스트는 사진 위 또는 투명 유리판에 텍스트를 인쇄해서 그 아래 깔린 사진에 글자의 그림자가 닿게끔 설치하기도 했다. 자연은 지나가는 배의 흔적을 곧 지워버릴 바다처럼 그렇게 인간이 만들어낸 것들을 자신의 표면 위에 슬쩍 걸쳐 놓고 있을 뿐이다. 최초의 컬러 사진 방식으로 필름 앞에 필터를 끼워서 제작한 ‘tricolor’ 시리즈는 네가티브/포지티브, 밤/낮, 상/하 등이 뒤집혀 있는 비정상적인 풍경이다. 감시자의 시선은 모든 것을 비정상적인 것으로 뒤바꿔 놓는다. 자유로 방면의 풍경과 철책과 관련된 여러 에피소드 등이 담긴 군인과의 대화가 들려오는 사운드는 뒤집힌 세상에 대한 나름의 이해를 돕는다. ‘레드스케이프’와 ‘보이지 않는 강’ 시리즈에는 무기, 철책, 초소 등 군부대와 관련된 구조물을 최대한 배제하고 공간만 나오게 했다.
그것은 있는 것도 아니고 그렇다고 없는 것도 아닌 어떤 것을 암시한다. 가령 인간의 부드러운 뇌 속에 각인된 이데올로기나 허위의식은 있으면서도 없는 것이다. 박형근 식의 분단 풍경은 종전이 된지 수 십 년이 지난 지금, 더 이상 총칼을 들이대는 적대 행위가 수행되지 않으면서도 때가 되면 튀어 나오는 그 유령 같은 실체를, 보이지는 않지만 편재하는 무엇으로 표현한다. 그것은 한국적 상황 그 자체를 압축한다. 대립의 진정한 역할은 체제의 내부단속을 위한 것이다. 내부의 화합을 위해서 사회는 희생양을 만든다. 가령 남한사회에서 ‘빨갱이’가 그것이다. 르네 지라르는 [폭력과 성스러움]에서 외국과의 전쟁과 그리고 그것에 수반되는 다소 구경거리가 될 만 한 제의 속에는 폭력을 공개적으로 논의하고 실행하거나 때로는 부추기기도 함으로서, 이보다 더 내면적인 폭력의 위험을 물리쳐서 그 사회의 균형과 안정을 유지하려는 본질적인 기능이 있다고 본다.
조지 오웰의 미래 공상 소설 [1984]는 두 개의 초독재국가의 지배자가 그들이 기만하고 있는 인민에 대한 지배를 더 가능하게하기 위해 그들 사이의 분쟁을 계속하기로 결정하는 것을 보여준다. 외부와의 지속적인 전쟁에 근거하여 내부의 안정을 지속한다. 희생의 논리로 남북의 상황을 해석하자면, 전쟁은 어떤 문화적 질서를 지속시키고 강화시키는 것, 즉 그 목적은 현 상태를 유지시키는 것이다. 그것은 문화적인 정착과 안정화의 모델에, 즉 희생물에 대한 만장 일치적 폭력에 의지한다. 욕구불만의 폭력은 항상 대체용 희생물을 찾으며, 결국은 찾아낸다. 희생물에 집중되는 폭력은 질서와 성스러움을 낳는다, 질서와 성스러움은 어떤 금기와 그 위반에 의존한다. 근처의 자유로는 통과만 할 수 있을 뿐 서 있는 것은 금지된 장소, 눈에는 보이지만 갈 수 없는 장소이다. 그것은 작가 말대로 ‘보이지만 보이지 않는’, ‘늘 바라보지만 보이지 않는 풍경’이다. 또한 그곳은 ‘특별한 곳이 아닌, 일상에 편재하는’ 풍경이다.
박형근은 분단현실이라는 거시적 역사를 미시 역사로 전환한다. 그의 풍경은 미시역사들이 층층이 쌓여 자연화 된다. 그는 역사를 심미적으로 다룬다. 그것은 관념이나 현실조차 감각적 차원으로 접근한 결과이며, ‘작가가 보는(본) 것을 같이 보게 한다’는 그의 방식은 예술가가 할 수 있는 최선의 현실반영이다. 박형근의 풍경은 뜨거운 정치적 이슈일 수 있는 분단의 현실을 담고 있지만, 폭로나 고발은 아니다. 그것은 작가의 성향이기 보다는 당면한 실제 현실과 관련된다. 분단의 현실은 저 멀리, 또는 저 깊이에 내려앉아 있는 것이기에 미시적인 전략이 필요한 것이다. 미국과 중국을 포함한 열강들의 냉전의 싸움터가 잠정적인 휴전으로 마무리 된지 60여 년 간 분단을 체감하는 사건들은 극히 드물게 일어났으며 그나마 이데올로기적 조작의 냄새가 짙다. 작가가 카메라를 들고 내딛은 금기의 땅은 역사가 아닌 자연사로 편입되어 있지만, 그 단편적 흔적들이 역사를 일깨운다. 보이지 않는 적을 감시하며 스스로도 감시당하는 허깨비 같은 군인들은 전선이 일상에 편재함을 예시한다.
감시는 규율과 처벌을 통해 작동된다. 작가에게도 적용된 규율로 인해 작품에는 밤풍경이 없다. ‘보이지 않는 강’은 금기의 땅에 천착해온 작업이력의 연장이다. 군인시절 수색대의 일원이었던 그에게도 감시하는 시선으로부터 자유롭지 못하다. 감시는 교육이나 훈련과 결합되어 다양하고 자동적이며 익명적인 권력으로서 조직된다. 박형근 식의 분단 풍경은 적군도 아군도 없는 ‘권력의 새로운 미시 물리학’(푸코)이다. 푸코가 정의하는 권력의 역학에 의해 신체에 대한 지배는 과격한 행위, 힘이나 폭력에 호소하지 않고 광학과 역학의 모든 법칙, 그리고 공간, 선, 막, 다발, 비율 등의 모든 작용에 의거하여 이루어진다. 이 권력은 보이지 않는 적을 감시하면서 스스로를 감시하게 하며, 이러한 과정에는 세세한 기술적인 합리성이 부과된다. 규격화를 추진하는 권력은 동질성을 강제한다. 서로를 자기 안의 타자로 간주하지 않는 남과 북에게 보이지 않는 전쟁은 끝나지 않는다. 박형근의 이질적인 풍경은 타자의 현존을 드러내면서 분단현실에 대한 상투적 서사를 해체한다.
-이선영,2013